Vorbild für das Emder Rathaus war das 1566 errichtete Stadthaus in Antwerpen, sein Baumeister der aus dieser Stadt stammende Laurenz van Steenwinkel. Am 10. Juni 1574 wurde der Grundstein gelegt, am 10. September 1575 das Dach gerichtet, am 17. September 1576 die Wetterfahne auf dem Turm angebracht und am 1. November des Jahres darin die erste Ratssitzung abgehalten. Der Innenausbau zog sich dann noch mehrere Jahre hin. In der von Bürgermeister Timon Rudolphi 1683 angelegten Dokumentensammlung "Trifolium aureum" befindet sich eine sorgfältig ausgeführte Zeichnung der Westfassade des Rathauses. Sie zeigt, dass dem ursprünglich mit Läden genutzten Erdgeschoss noch kleine Lauben vorgelegt waren. Sie wurden an Händler verpachtet.